Qu'est-ce que australopithecus afarensis ?

"Australopithecus afarensis" est une espèce éteinte d'hominidés qui a vécu en Afrique il y a environ 3,9 à 2,9 millions d'années. Son nom signifie littéralement "singe du Sud de l'Afar", en raison des fossiles découverts dans la région de l'Afar, en Éthiopie.

Cette espèce est particulièrement connue pour la découverte d'un squelette presque complet surnommé "Lucy", en 1974. Cette trouvaille a permis aux scientifiques de mieux comprendre l'apparence et le comportement de ces ancêtres préhistoriques.

"Australopithecus afarensis" était bipède, ce qui signifie qu'il se déplaçait sur deux jambes. Cependant, il possédait également des caractéristiques de primates, comme des bras relativement longs et des mains pouvant encore grimper aux arbres. Il avait une petite taille, avec une hauteur moyenne d'environ 1,2 à 1,4 mètre.

Son cerveau était d'une taille similaire à celui des grands singes actuels, avec une capacité d'environ 380 à 430 cm³, ce qui est bien inférieur à celle des êtres humains modernes. On estime également que le dimorphisme sexuel était plus marqué chez les males d'"Australopithecus afarensis", avec des canines plus grandes.

La diète de cette espèce était principalement composée de végétaux, bien qu'il puisse également consommer occasionnellement de petits animaux. Les chercheurs ont analysé les micro-usures sur les dents de Lucy et d'autres spécimens, ce qui a permis de conclure qu'ils se nourrissaient principalement de fruits, de feuilles et de graines.

"Australopithecus afarensis" a également été étudié afin de mieux comprendre l'évolution de la marche bipède chez les humains. L'analyse de leurs os, notamment du bassin, des jambes et des pieds, a révélé des adaptations spécifiques à la bipédie. Cela a permis d'établir que cette espèce avait développé une marche plus humaine, bien qu'il présentait encore quelques caractéristiques archaïques.

En résumé, "Australopithecus afarensis" est une espèce importante pour notre compréhension de l'évolution humaine. Ses fossiles ont permis de mieux comprendre notre ancêtre commun et les étapes clés de la bipédie dans notre lignée.